Regia Autonomă Tehnologii pentru Energia Nucleară (RATEN) a demarat o procedură de achiziție publică pentru un lot de 1.000 de tone de plumb de înaltă puritate. Valoarea licitației este de 11 milioane de lei, iar materialele sunt destinate implementării proiectului de cercetare nucleară numit „4ALFRED”. Această investiție este susținută financiar prin Programul Creștere Inteligentă, Digitalizare și Instrumente Financiare 2021-2027, consolidând poziția României în dezvoltarea noilor tehnologii nucleare la nivel european.
În cadrul acestui proiect de cercetare, plumbul nu este utilizat exclusiv ca un simplu material de izolare, ci îndeplinește rolul de agent termic și mediu de lucru. Această utilizare este specifică tehnologiei reactorilor rapizi răciți cu plumb, cunoscută sub denumirea de Lead-cooled Fast Reactors (LFR). Proprietățile fizice și termice ale acestui metal sunt vitale pentru desfășurarea campaniilor experimentale planificate în cadrul infrastructurilor avansate din România, precum instalațiile HELENA-2, ELF, HANDS-ON și Meltin’Pot.
Prin utilizarea acestor cantități masive de plumb, echipele de cercetători vor putea testa comportamentul diverselor materiale în condiții extreme de operare. Obiectivele tehnice includ validarea sistemelor de măsurare, de răcire și de siguranță, precum și calibrarea modelelor numerice necesare pentru proiectarea viitorului reactor demonstrativ. Proiectul ALFRED (Advanced Lead-cooled Fast Reactor European Demonstrator) vizează dezvoltarea unor reactoare de generația a IV-a care să fie mai sigure, mai eficiente și să genereze o cantitate redusă de deșeuri radioactive.
Activitatea de cercetare este centralizată la Mioveni, unde funcționează o instalație experimentală de tip „piscină”, considerată cea mai mare din lume în acest domeniu. Această platformă are capacitatea de a gestiona aproximativ 900 de tone de plumb topit, oferind posibilitatea de a simula condițiile din interiorul unui reactor viitor. Datele obținute prin aceste simulări sunt critice pentru validarea fiabilității tehnologiei și pentru asigurarea sistemelor de siguranță necesare în exploatarea reactoarelor de tip LFR.
În perioada precedentă, RATEN a atribuit contracte semnificative pentru dezvoltarea infrastructurii necesare acestui proiect ambițios. Firma italiană SERVIZI DI RICERCHE E SVILUPPO S.R.L (S.R.S.) a câștigat un contract de 54,5 milioane de lei pentru proiectarea și punerea în funcțiune a instalațiilor „Hands-ON”. Totodată, aceeași companie a câștigat în februarie o licitație de 136 milioane lei pentru livrarea instalației ELF (Experimental Lead Fluid), care va testa dinamica fluidelor în plumb topit.
Proiectul ALFRED face parte dintr-un demers european de dezvoltare a reactoarelor de generația a IV-a, având ca obiectiv final construirea unui prototip de reactor în Belgia până în anul 2034. Această inițiativă reprezintă un pas important către modernizarea sectorului energetic prin tehnologii de ultimă oră, care promit o gestionare mai sigură a proceselor nucleare și o reducere a impactului de mediu prin minimizarea deșeurilor radioactive pe termen lung.